My love/hate relationship with France

I often complain about France. I find the people rude, grumpy, close-minded, macho and definitely anti-vegetarian. I lived there only 4 years when I was a university student, and although life was good in the whole, and, more importantly, besides the fact that some of the people I met then will stay life-long friends, I don't miss it.

However, I do feel French, pretty strongly even. I have only praise for its patisseries and bread (though, since I am increasingly striving for veganism, I have to admit it is putting me off more and more), and I love its beautiful cities, diverse landscapes, great architecture, rich history, decent weather, good wine, and colourful markets full of fresh fruits and veg. I love spending my holidays in France, seriously! I realised not too long ago, that's the best way for me to appreciate my country. I often tell Edvin that I can't wait for us to get our driving licences and travel around France. I have an endless list of places I want to show him, in particular the glut of medieval towns scattered around the country: I am never more in awe and never feel more happy to be in France than when I walk around the cobblestoned streets of Carcassone, Saint-Émilion or Guérande!

Our last discovery was La Rochelle, a small but very pretty town. What a pleasure to be there!

My favourite of the season...

Every year, at approximately the same time, I crave for chouquettes. Unfortunately I haven't come accross a vegan recipe yet...

La quête du clafoutis/flognarde/far...

Apparemment la différence entre flognarde et clafoutis réside simplement dans le fait que le clafoutis est toujours fait avec des cerises. D'ailleurs je me demande si ce n'est pas un peu la même chose avec le far breton... Serait-il juste une flognarde aux pruneaux? Ou le clafoutis, un far au cerises? Il y a tellement d'écoles, de recettes différentes, que je n'ai pas pu mettre le doigt sur la différence entre les trois. J'ai aussi lu qu'un "vrai" far ne comportait pas de pruneaux, et presque pas de farine, alors que c'est toujours bien épais et fourré de pruneaux que je l'ai dégusté en Bretagne.

Quoi qu'il en soit, j'ai toujours été fan de ces recettes "pâte à crêpe/flan". J'adore leur texture dense et crémeuse, qui il faut bien l'avouer est due aux 4 ou 5 œufs qu'ils contiennent. La dernière fois que j'ai fait un far, parce qu'il fallait utiliser les œufs de ma belle-mère partie en vacances, j'ai été dégoutée par son goût fort en œuf. Pourtant j'avais suivi une recette du livre de Florence Edelmann, que je vénère. À ce moment là, j'ai réalisé qu'il me faudrait "végétaliser" la recette mais sans grands espoirs. Heureusement, j'ai trouvé pas mal de recettes sur le net mais après plusieurs tests, je n'étais toujours pas convaincue.

J'aime les choses simples et essentielles (je me répète?). Il n'y a rien qui ne me donne autant envie de fuir qu'une liste d'ingrédients qui fait 30 lignes de long. En fait, j'aime la cuisine efficace, et surtout abordable. Je déteste acheter un ingrédient quand je sais que je ne vais l'utiliser que pour une seule recette et qu'il va finir par moisir dans mes placards, ou qui coûte les yeux de la tête. Je ne comprends pas l'intérêt d'avoir 36 ingrédients dans une recette, dont la nécessité est parfois plus que douteuse. Ici, je n'ai utilisé qu'un seul type de farine, de fécule et de lait (contre deux différents à chaque fois dans la recette des Myrtilles dont je me suis en partie inspirée). Quand à la crème d'amande, je n'en avait pas et ça me semblait assez incongru dans une recette de flognarde. Je l'ai remplacé par du yaourt, car j'avais peur de manquer d'onctuosité. Et j'ai bien fait! En comparant les 2 recettes, il y a une grande différence de texture, et la texture c'est un point sur lequel je ne fais aucun compromis pour un(e) clafoutis/flognarde/far. C'est d'ailleurs ce qui m'avait fait abandonner la recette de vg-zone, trop liquide à mon goût, qui est pourtant un maître de la cuisine végétalienne.

Flognarde aux prunes
Pour 6 à 8 personnes. 45 minutes (préparation et cuisson)
Moule de

100 g de farine de blé
25 g de poudre d'amandes
3 cs de fécule de pomme de terre
100 g de sucre
320 g de lait de soja à la vanille
100 g de crème d'avoine (ou de soja)
1 cs de yaourt de soja à la vanille
1 cs de rhum ou autre alcool
1 cc de jus de citron
6 prunes

1. Préchauffez votre four à 210°.

2. Mélangez tous les ingrédients secs (farine, fécule, poudre d'amande, sucre) dans un cul de poule et ajouter les liquides petit à petit en commençant par le lait. Mélangez jusqu'à ce que la préparation soit bien homogène.

3. Beurrez votre moule et disposez les prunes que vous aurez coupées en deux et dénoyautées. Verser la préparation sur les fruits.

4. Faites cuire pendant 35 minutes et laissez refroidir.

Au final, la flognarde a dépassé mes attentes. La texture était vraiment superbe, moelleuse au milieu et croustillante sur les bords. Elle tenait parfaitement à la découpe, ce qui n'est pas négligeable pour moi (j'aime ma flognarde/mon far presque sec, les trucs trop liquides et gluants, beurk...). Edvin lui aussi était ravi, cette recette lui rappelant fortement le ungspannkaka ("crêpe au four", un cousin suédois du far breton) de son enfance. Par contre j'ai trouvé qu'il n'était pas assez sucré, j'ai donc modifié la quantité ci-dessus.

Malgré le fait que je cuisine presque exclusivement de manière végétalienne depuis plus de deux ans, certains préjugés sont tenaces. On m'a tellement répété pour obtenir de bon résultats en cuisine il fallait des produits de qualité (beurre animal, lait animal et œufs), que j'ai toujours des doutes sur les résultats de certaines recettes végétaliennes. Combien de fois ai-je dédaigné ces croissants de seconde zone - à la margarine - pendant mes séjours en France ? Au final, tout cela n'est que subjectif, une simple question de goûts et d'usages; cette recette me l'a une fois de plus prouvé!

Chouquettes

You know, these little airy marvels, pastry puffs. No? Well that’s something you should remedy right now and here is how.

Few days ago, I woke up with a craving for chouquettes. I had an urgent work to do, so I forced myself to focus on it and keep them out of my mind. But for two days, all I could think about was chouquettes (so light, so soft, so sweet).

After tree days of mental suffering I was free. Another ordeal came when I saw the number of eggs the recipe required. I almost renounced but then I thought:

- 4 eggs, come on, that’s nothing! And when was the last time you ate egg?
- But what if it taste like egg? (I really dislike egg taste or smell)
- It won’t! You’ve been reading every chouquettes recipes the internet can offer. What can possibly go wrong?* Don’t you remember their amazing taste?

And so i decided to be brave.
And… oh my good! I don’t regret it a second.

They tasted exactly the same than the ones I used to buy at the bakery in France but better (they tasted of pride, hehe). And it was so easy. I mean it. And for once, I was lucky enough to live in Sweden, where pearl sugar is commonly used (in kanelbullar for example). If I had known, I never would have hesitated nor waited so long. Next on the list is to find a vegan recipe. So far I have been quite lucky with converting recipes, but chouquettes seem like the Grail of vegan baking. So be it, I take up the challenge!

Chouquettes
Makes about 40. Takes about 1 hour.

75 g butter

1/2 teaspoon salt

1 tablespoons sugar
140 g all-purpose flour, sifted

25 cl water

3 or 4 eggs, at room temperature (same volume as water)

Pearl sugar for sprinkling

1. In a big combine the butter, salt, sugar, and the water in a small saucepan, and bring to a simmer over medium heat.

2. Remove from heat, pour in the flour all at once, and stir quickly with a wooden spoon until smooth.

3. Put the pan back over medium-low heat and keep stirring until the dough forms a ball and pulls away from the sides of the pan. You should be able to push the ball with a wooden spoon. This should take about two minutes. Let cool for 3 minutes. Preheat the oven to 200°C.

4. Add the eggs one by one, stirring well after each addition.

5. Line a baking sheet with parchment paper. Sprinkle pearl sugar evenly on the prepared sheet. Remove the batter from the fridge and form small balls of the size of a walnut, leaving two centimetres between them. Be careful to not make them too big, their size will triple. Sprinkle with pearl sugar.

6. Bake for 20 minutes, until puffed up and golden brown. Turn off the oven, slightly open the door, and leave the chouquettes in for another 10 minutes to prevent them from deflating.

7. Let them cool completely on a rack before serving. Eat on the same day or keep in an airtight container, and reheat for 5 minutes at 150°C to restore the original texture.


The savoury version of chouquettes is called gougères and is just as delicious! It's originally from Burgundy (Bourgogne) and is made with comté or gruyère cheeses (or any hard cheese, but those are the ones I recommend). If you want to bake them instead, just follow the chouquette recipe, skipping the sugar and adding grated cheese at the end (step #4).


* Actually the worse thing that can happen is that your chouquettes deflate a little when taking them out of the oven. This can easily be avoided but even if it does happen, it will have no incidence on how they taste (delicious, which is).